¿A qué edad hay que llevar al niño al ortodoncista?

La recomendación internacional es clara: una primera valoración de ortodoncia alrededor de los 6-7 años. A muchos padres les sorprende, porque a esa edad no hay casi nada torcido que se vea. Precisamente por eso.

Qué pasa a esa edad

Entre los 6 y los 7 años ocurren dos cosas a la vez: erupcionan los primeros molares permanentes —los famosos molares de los seis años, que salen por detrás sin que se caiga ninguno— y empiezan a cambiarse los incisivos.

Ese momento es el primer punto en el que se puede ver, con datos reales, cómo se están relacionando las dos arcadas y si hay espacio suficiente para lo que viene.

Qué se busca

Mordida cruzada

Cuando los dientes superiores muerden por dentro de los inferiores, en uno o en ambos lados. Es probablemente el hallazgo que más justifica actuar pronto.

El motivo es que el paladar todavía tiene una sutura media sin fusionar, y una expansión con un aparato sencillo consigue en unos meses lo que en un adulto exigiría cirugía. Si además obliga al niño a desviar la mandíbula para poder cerrar, la corrección es urgente para no condicionar el crecimiento asimétrico.

Falta de espacio evidente

Si los incisivos permanentes ya salen apiñados, se puede prever que faltará sitio para caninos y premolares. Hay opciones —mantenedores de espacio, expansión, ganancia de longitud de arcada— que aprovechadas a tiempo pueden evitar extracciones más adelante.

Mordida abierta y hábitos

Chuparse el dedo, chupete prolongado, deglución con empuje lingual, respiración oral. Todos ejercen fuerzas continuadas que deforman el desarrollo.

La corrección tiene dos partes: eliminar el hábito —a veces con ayuda de un aparato o de reeducación funcional— y valorar la causa, porque una respiración oral crónica suele necesitar la opinión del otorrino.

Alteraciones esqueléticas

Una mandíbula que crece adelantada o retruida es mucho más manejable mientras hay crecimiento. Los aparatos funcionales aprovechan esa ventana; en un adulto la misma corrección puede requerir cirugía.

Dientes ausentes, supernumerarios o retenidos

Una radiografía panorámica muestra los gérmenes de los dientes que todavía no han salido. Detectar a tiempo un canino que viene desviado permite guiarlo; descubrirlo a los 13 años suele significar cirugía y tracción.

Qué NO significa esta visita

No significa poner brackets a los 7 años. En la mayoría de los casos la conclusión es revisar en 6 o 12 meses, y eso es una conclusión perfectamente válida.

Tratar demasiado pronto sin indicación clara alarga el tratamiento total, cansa al niño y encarece sin beneficio. Un buen ortodoncista dice "todavía no" con la misma frecuencia con la que dice "empezamos".

Las dos fases, cuando hacen falta

Fase 1 (interceptiva), en dentición mixta, hacia los 7-10 años. Objetivo concreto y limitado: expandir el paladar, corregir una mordida cruzada, eliminar un hábito, guiar la erupción. Duración típica de 6 a 12 meses.

Fase 2 (correctiva), con toda la dentición permanente, hacia los 11-13 años. Es el alineamiento completo, con brackets o alineadores.

No todos los niños necesitan las dos. Algunos solo la segunda. Y en los que necesitan la primera, la segunda suele ser más corta y más sencilla.

Mientras tanto: lo que sí depende de casa

• Higiene diaria supervisada. Hasta los 8-9 años el niño no tiene destreza para cepillarse solo de forma eficaz.
• Revisiones de odontopediatría cada 6 meses.
• Selladores en los molares definitivos en cuanto erupcionan: es la medida preventiva con mejor relación coste-beneficio que existe.
• Protector bucal si practica deportes de contacto.
• Y no perder de vista los molares de los seis años, que por salir sin aviso se cepillan mal y se carían pronto.