Boca seca: por qué ocurre, por qué importa y qué alivia de verdad

Se le da poca importancia hasta que aparecen las consecuencias. Y las consecuencias de una boca seca mantenida no son menores: es uno de los factores que más rápido deteriora la salud oral de un adulto.

Lo que hace la saliva

No es solo humedad. Es un fluido con varias funciones simultáneas:

• Arrastra restos de comida y bacterias.
• Neutraliza los ácidos producidos por la placa, gracias a su capacidad tampón.
• Remineraliza el esmalte: aporta calcio y fosfato que reparan las desmineralizaciones incipientes cada día.
• Contiene enzimas y anticuerpos que controlan bacterias y hongos.
• Lubrica para hablar, masticar y tragar.
• Disuelve las sustancias que permiten percibir el sabor.

Quitar la saliva es quitar todo eso a la vez.

Por qué se seca la boca

Medicación (la causa número uno)

Cientos de fármacos de uso común reducen la salivación. Los grupos más implicados:

• Antidepresivos y ansiolíticos.
• Antihistamínicos.
• Antihipertensivos y diuréticos.
• Analgésicos opioides.
• Broncodilatadores.
• Relajantes musculares.
• Fármacos para la incontinencia urinaria.

El efecto es acumulativo: cuantos más medicamentos se toman a la vez, mayor es la sequedad. Por eso es tan frecuente en personas mayores polimedicadas, aunque la edad en sí influya poco.

Enfermedades

• Síndrome de Sjögren, enfermedad autoinmune que ataca las glándulas salivales y lagrimales.
• Diabetes, especialmente si está mal controlada.
• Enfermedad renal, alteraciones tiroideas.

Tratamientos oncológicos

La radioterapia de cabeza y cuello puede dañar las glándulas salivales de forma permanente. La quimioterapia produce sequedad reversible pero muy intensa.

En estos pacientes la prevención dental antes, durante y después del tratamiento es fundamental.

Otras causas

• Respiración por la boca, sobre todo al dormir.
• Deshidratación.
• Consumo de alcohol, cafeína y tabaco.
• Ansiedad.

Las consecuencias

Caries de avance rápido

Es lo más grave. Aparecen en localizaciones atípicas —cuellos y raíces, bordes incisales— y progresan mucho más deprisa de lo habitual.

Es frecuente el caso de la persona que nunca ha tenido problemas dentales y de repente, tras empezar una medicación, acumula varias caries en pocos meses.

Candidiasis oral

El hongo *Candida* prolifera sin el control de la saliva. Se manifiesta como placas blancas que se desprenden al raspar, o como enrojecimiento y ardor difuso. Es especialmente frecuente bajo las prótesis removibles.

Problemas con las prótesis

Una dentadura removible necesita una película de saliva para sujetarse por succión. Sin ella, se mueve, roza y produce úlceras.

Dificultades cotidianas

Cuesta hablar seguido, tragar alimentos secos, y los sabores se perciben alterados. También aparecen labios agrietados y grietas en las comisuras.

Mal aliento

Sin arrastre ni neutralización, la halitosis se dispara.

Qué alivia

Hidratación y ambiente

• Agua a sorbos frecuentes durante todo el día. Una botella siempre a mano.
• Humidificador en el dormitorio, especialmente útil si se respira por la boca.
• Reducir alcohol, cafeína y tabaco.
• Evitar colutorios con alcohol, que empeoran la sequedad.

Estimular lo que quede

• Chicles y caramelos sin azúcar con xilitol. El xilitol además reduce las bacterias cariogénicas.
• Alimentos que exijan masticación.
• En casos seleccionados existen fármacos sialogogos, siempre bajo prescripción médica.

Sustituir

Sustitutos salivales en spray, gel o pastilla. Los geles son especialmente útiles antes de dormir, que es cuando peor se pasa.

Proteger los dientes

Este punto es el que marca la diferencia a medio plazo:

• Pasta de alta concentración de flúor (5.000 ppm), bajo prescripción.
• Barnices de flúor profesionales de forma periódica.
• Revisiones más frecuentes: cada 3 o 4 meses en lugar de cada 6.
• Higiene interproximal diaria sin excepción.
• Reducir la frecuencia de azúcares. La frecuencia, más aún que la cantidad.

Revisar la causa

Coméntalo con tu médico. En ocasiones hay alternativas terapéuticas con menor efecto sobre la salivación, o se puede reorganizar el horario de las tomas. Nunca modifiques la medicación por tu cuenta.