Sensibilidad dental: por qué duele el frío y qué se puede hacer

Un sorbo de agua fría, un helado, respirar aire frío por la boca en invierno. Un latigazo corto y agudo que desaparece enseguida. Es muy frecuente, y casi siempre tiene una causa identificable y tratable.

Qué está pasando

El esmalte no tiene terminaciones nerviosas. Debajo está la dentina, que sí es sensible: la atraviesan miles de túbulos microscópicos llenos de líquido que comunican con la pulpa, donde está el nervio.

Cuando la dentina queda expuesta, un cambio de temperatura o un estímulo osmótico —lo dulce, lo ácido— provoca un movimiento rápido de ese líquido dentro de los túbulos. El nervio interpreta ese movimiento como dolor.

De ahí las dos características típicas: es agudo y es breve. Aparece con el estímulo y se va con él.

Por qué queda expuesta la dentina

Encías retraídas

La causa más común. Al desplazarse la encía, queda al descubierto la raíz, que no tiene esmalte. Suele deberse a cepillado agresivo, enfermedad periodontal o bruxismo.

Erosión por ácidos

El esmalte se disuelve químicamente. Fuentes habituales:

• Refrescos, incluidos los light y los de cola.
• Cítricos y zumos consumidos con frecuencia a lo largo del día.
• Vinagre, encurtidos, bebidas isotónicas.
• Reflujo gastroesofágico, que produce un patrón característico en las caras internas.
• Vómitos repetidos.

Lo que más daño hace no es la cantidad, sino la frecuencia. Un refresco bebido a sorbos durante dos horas es mucho peor que el mismo refresco tomado de una vez.

Abrasión por cepillado

Filamentos duros, mucha presión y movimiento horizontal. Deja muescas en cuña en el cuello del diente, justo donde el esmalte es más fino.

Bruxismo

Las fuerzas laterales flexionan el diente en su cuello y provocan microfracturas del esmalte en esa zona, con el mismo resultado.

Blanqueamiento

Sensibilidad transitoria durante y después del tratamiento. Es esperable y remite en días.

Después de un tratamiento dental

Un empaste profundo o una limpieza en la que se ha retirado sarro que cubría las raíces pueden dejar sensibilidad temporal.

Cuándo NO es sensibilidad

Es importante distinguirlo, porque el tratamiento es completamente distinto:

Si te reconoces en alguna de las filas inferiores, no es cuestión de cambiar de pasta: hay que revisarlo.

Qué se puede hacer

En casa

Pasta desensibilizante, usada de forma constante. Actúan bloqueando los túbulos o reduciendo la excitabilidad nerviosa. Necesitan 2-4 semanas de uso continuado; abandonarlas a los tres días es el error más habitual.

Un truco que mejora mucho el resultado: al acostarse, aplicar una pequeña cantidad con el dedo directamente sobre la zona sensible y no enjuagar.

Cambiar el cepillo a filamentos suaves y revisar la técnica: movimientos cortos y suaves, sin barrido horizontal fuerte.

Ajustar la dieta ácida: no eliminar, sino concentrar en las comidas, enjuagar con agua después y esperar 30 minutos antes de cepillarse. Cepillar el esmalte inmediatamente después de un ácido lo desgasta cuando está más blando.

En la clínica

• Barnices de flúor de alta concentración aplicados sobre las zonas sensibles.
• Selladores dentinarios o adhesivos que ocluyen los túbulos.
• Reconstrucción con composite de las muescas del cuello: resuelve el problema y evita que sigan profundizando.
• Férula de descarga si el origen es el bruxismo.
• Injerto de encía cuando la recesión es importante y no responde a lo anterior.
• Tratamiento del reflujo, en coordinación con el médico, si ese es el origen.

Lo primero, siempre

Descartar caries, fisuras y restauraciones filtradas. La sensibilidad generalizada suele tener causas benignas; la sensibilidad localizada en un solo diente y persistente merece una radiografía antes de asumir que es "sensibilidad y ya está".