Blanqueamiento dental: en casa o en clínica, y qué no funciona

Es uno de los tratamientos más demandados y también uno de los peor entendidos. Vamos a separar lo que aclara de verdad de lo que solo lo parece.

Qué es blanquear (y qué no lo es)

Los dientes tienen dos capas relevantes: el esmalte, translúcido, y debajo la dentina, que es la que aporta el tono amarillento. Con los años la dentina se engrosa y el esmalte se adelgaza, así que el diente se ve más oscuro aunque esté perfectamente sano.

Un blanqueamiento real actúa con peróxido de hidrógeno o peróxido de carbamida, que penetran a través del esmalte hasta la dentina y rompen por oxidación las moléculas pigmentadas.

Todo lo demás —pastas "whitening", polvos, carbón— actúa en la superficie. Elimina manchas extrínsecas de café o tabaco, que es algo, pero no cambia el color intrínseco del diente.

Las tres vías, comparadas

En clínica

Se aísla la encía con una barrera de resina y se aplica gel de alta concentración, a veces activado con luz. La ventaja es la rapidez y el control absoluto: si aparece sensibilidad, se ajusta sobre la marcha.

Con férulas personalizadas

Se toman impresiones y se fabrican férulas a medida que se rellenan con gel en casa, unas horas al día o durante la noche, entre una y dos semanas.

Es la opción con mejor equilibrio para la mayoría: resultados equivalentes, menos sensibilidad porque la concentración es menor y la exposición gradual, y una ventaja añadida importante: las férulas se conservan y sirven para retoques puntuales durante años.

La combinación

Sesión en clínica para el salto inicial y férulas para consolidar y mantener. Es lo que más se prescribe cuando el punto de partida es un tono oscuro.

Lo que conviene evitar

Carbón activado. Está de moda y es abrasivo. Elimina mancha superficial, sí, pero desgasta esmalte. Y al adelgazar el esmalte transluce más la dentina amarilla: el efecto neto a largo plazo es el contrario del buscado. Además, la mayoría de estas pastas no llevan flúor.

Bicarbonato a diario. Mismo problema, misma consecuencia.

Limón, vinagre, fresa triturada. Ácidos. Desmineralizan el esmalte de forma directa.

Kits comprados por internet sin control. El problema no es solo la eficacia: son las concentraciones no reguladas y las cubetas genéricas que no ajustan, con el gel filtrándose hacia la encía. Las quemaduras químicas gingivales que se ven en consulta vienen casi siempre de ahí.

Antes de blanquear: dos pasos que no se saltan

1. Revisión. Blanquear sobre una caries no tratada o unas encías inflamadas es meter peróxido donde no debe llegar. Además, si el oscurecimiento se debe a un diente desvitalizado, el tratamiento indicado es otro: blanqueamiento interno, desde dentro del diente.
2. Limpieza profesional. Retira sarro y mancha extrínseca. A veces el resultado de la limpieza ya es suficiente y el blanqueamiento deja de hacer falta.

Durante y después

Los primeros días la sensibilidad al frío es común y transitoria. Se maneja con pasta desensibilizante y espaciando aplicaciones.

Las 48 horas siguientes el esmalte está más permeable: conviene evitar café, té, vino tinto, salsas oscuras, remolacha y tabaco. No es una dieta eterna, son dos días que marcan diferencia.

Después, el mantenimiento es sentido común: enjuagar con agua tras un café, usar pajita con bebidas muy pigmentantes, higiene diaria y revisiones. Y las férulas guardadas para un retoque cuando haga falta.

Cuándo el blanqueamiento no es la solución

• Manchas blancas por fluorosis o hipomineralización: pueden requerir microabrasión o infiltración de resina.
• Tinciones por tetraciclinas, en bandas grisáceas: responden mal y de forma parcial. Suelen necesitar carillas.
• Un solo diente oscuro tras un traumatismo o una endodoncia: el abordaje es interno.
• Restauraciones visibles antiguas: hay que planificar su sustitución después.

En la valoración se determina el origen del color antes de proponer nada. Es la diferencia entre un resultado bonito y una decepción cara.