Por qué se oscurecen los dientes (y por qué a veces solo uno)

"Tengo los dientes amarillos" puede significar cinco cosas distintas, y cada una se resuelve de una manera. Distinguirlas es el primer paso.

Manchas extrínsecas: las que están por fuera

Se depositan sobre la película que recubre el esmalte. Son las más frecuentes y las más fáciles de resolver.

Qué las causa:

• Café, té, vino tinto, refrescos de cola, salsas oscuras, remolacha, curry.
• Tabaco, con diferencia el más agresivo: deja una tinción marrón adherente, sobre todo por la cara interna.
• Colutorios de clorhexidina en uso prolongado.
• Suplementos de hierro líquidos.
• Determinadas bacterias cromógenas, que producen líneas oscuras cerca del margen de la encía. Se ven bastante en niños y no indican mala higiene.

Cómo se resuelven: con una limpieza profesional y pulido. Vuelven si el hábito continúa, pero se van por completo.

Cambios intrínsecos: los que están dentro

Aquí el color procede de la propia estructura del diente y el pulido no hace nada.

Envejecimiento

El esmalte se desgasta y se vuelve más translúcido; al mismo tiempo la dentina va depositando capas por dentro y se engrosa. El resultado es más dentina visible a través de menos esmalte. Es la causa más común de oscurecimiento generalizado y responde muy bien al blanqueamiento.

Un diente que pierde vitalidad

Cuando el nervio muere, los productos de degradación tiñen la dentina desde dentro. El diente se va oscureciendo, adquiriendo un tono grisáceo o amarronado, y destaca frente a sus vecinos.

La causa más frecuente es un traumatismo antiguo: un golpe en la infancia o en el deporte, a veces sin fractura visible y sin dolor en su momento. El cambio de color puede aparecer meses o años después.

Requiere valoración con radiografía y pruebas de vitalidad. Si el diente está desvitalizado, el tratamiento suele ser endodoncia seguida de blanqueamiento interno, que aclara el diente desde su interior. Los resultados suelen ser muy buenos.

Fluorosis

Exceso de flúor durante la formación del diente en la infancia. Se manifiesta en manchas blancas opacas y, en grados mayores, en zonas marrones y superficie irregular. Es simétrica y afecta a varios dientes a la vez.

No responde bien al blanqueamiento convencional. Se aborda con microabrasión, infiltración de resina o carillas según el grado.

Hipomineralización incisivo-molar

Manchas blancas, amarillas o marrones bien delimitadas en incisivos y primeros molares permanentes, con un esmalte más poroso y frágil que se astilla con facilidad. Es relativamente frecuente y requiere seguimiento desde la infancia, porque además cursa con más sensibilidad y más riesgo de caries.

Tetraciclinas

Tomadas durante la formación dental producen bandas grises o pardas permanentes. Hoy es raro porque se evitan estos antibióticos en la infancia y el embarazo, pero se sigue viendo en adultos de cierta edad. Responden mal al blanqueamiento y suelen requerir carillas.

Un caso aparte: cuando no es color, es desgaste

A veces lo que se percibe como "dientes oscuros" es en realidad erosión: pérdida de esmalte por ácidos, ya sea de la dieta (cítricos, refrescos), por reflujo o por vómitos repetidos.

El diente adelgaza, transluce más dentina y los bordes se vuelven translúcidos y astillados. Aquí blanquear sería un error: lo primero es identificar y frenar la fuente del ácido, y después restaurar.

Qué hacer, en orden

1. Averiguar la causa. Exploración, y si hay un diente aislado oscurecido, radiografía y test de vitalidad.
2. Limpieza profesional. Retira todo lo extrínseco. A veces el resultado es suficiente.
3. Elegir el tratamiento según el origen: blanqueamiento externo, interno, microabrasión, infiltración o carillas.
4. Reponer restauraciones antiguas para igualar el tono, siempre después y nunca antes.