Cuánta pasta de dientes ponerle a un niño (y cuánto flúor)

Es una de las preguntas que más se repiten en la consulta de odontopediatría, y con razón: los envases no lo dicen claro y los anuncios enseñan exactamente lo contrario de lo recomendado.

Las cantidades, por edad

Sí: desde el primer diente y con flúor. Las recomendaciones actuales de las principales sociedades científicas coinciden en esto. La clave para evitar cualquier riesgo no es quitar el flúor, sino ajustar la cantidad de pasta.

Por qué el flúor importa

El flúor actúa de tres formas: se incorpora al esmalte formando fluorapatita, que resiste mejor el ataque ácido; favorece la remineralización de lesiones incipientes, revirtiendo manchas blancas antes de que se conviertan en cavidad; e interfiere con el metabolismo de las bacterias de la placa.

Es, con diferencia, la medida preventiva de mayor impacto disponible.

Por qué la cantidad importa

Los niños pequeños no saben escupir bien hasta los 3-4 años: se tragan buena parte de lo que se les pone.

Si esa ingesta es alta y sostenida durante los años en que se están formando los dientes permanentes, puede aparecer fluorosis: manchas blancas opacas en el esmalte y, en grados mayores, coloraciones marrones y superficie irregular.

Con un grano de arroz, la cantidad ingerida es despreciable. Con media cabeza de cepillo, no.

Escupir, no enjuagar

Esta es probablemente la corrección de hábito con más impacto y menos coste:

1. Cepillar dos minutos.
2. Escupir el exceso.
3. No enjuagar con agua.

El flúor necesita permanecer en contacto con el esmalte para actuar. Aclararse la boca lo diluye y lo retira justo en el momento en que empieza a hacer efecto. Cuesta acostumbrarse, y merece la pena.

Lo mismo aplica a esperar unos minutos antes de beber o comer tras el cepillado nocturno.

Cómo cepillar según la edad

Antes del primer diente: gasa húmeda o dedal de silicona sobre las encías después de la última toma.

De 0 a 3 años: el adulto cepilla. Una posición cómoda es sentarse detrás del niño, con su cabeza apoyada en el regazo, para tener el mismo acceso que en el propio cepillado.

De 3 a 6 años: que se cepille él primero, por autonomía, y el adulto repasa siempre después. Especial atención a las caras internas y a los molares.

De 6 a 9 años: cepillado propio con supervisión. Es la edad en que erupcionan los molares definitivos y quedan más bajos que el resto, así que se pasan de largo con facilidad. Van a necesitar recordatorio.

A partir de 9 años: autonomía, con revisión ocasional. Y aquí entra en juego la seda o los cepillos interproximales.

Cepillo eléctrico en niños

Funciona bien y suele mejorar la eficacia, sobre todo por el temporizador y porque motiva. No sustituye a la supervisión: un cepillo eléctrico mal dirigido limpia igual de mal que uno manual mal dirigido.

Si se usa, mejor con sensor de presión y cabezal infantil.

Colutorios

No están indicados antes de los 6 años, por el riesgo de que se los traguen. A partir de esa edad pueden ser un complemento útil en niños con alto riesgo de caries, siempre bajo indicación y nunca como sustituto del cepillado.

Lo que más previene, en orden

1. Cepillado nocturno con la cantidad correcta de pasta fluorada. El de antes de dormir es el más importante de todos.
2. Limitar la frecuencia de azúcares, más que la cantidad. Cinco caramelos de una vez hacen menos daño que cinco repartidos por el día.
3. Selladores en los molares definitivos en cuanto erupcionan.
4. Revisiones cada 6 meses y barniz de flúor profesional si hay riesgo alto.